Timides mais solides. Après ce “bon point de pris pour commencer l’Euro“, dixit l’arrière Quentin Merlin, les Bleuets doivent se montrer plus inventifs offensivement contre la Géorgie, leader surprise du groupe, qui s’est imposé au bout du temps additionnel contre la Pologne (2-1) pour la 1re journée.
Gérald Baticle, qui a dû recomposer son groupe dans la dernière ligne droite après les nombreux forfaits, notamment ceux des joueurs pas libérés par leurs clubs, préfère mettre en avant les bonnes choses réalisées par son équipe.
“On a retrouvé des valeurs et des principes dans la difficulté. Ses joueurs ont su constituer un bloc compact, souffrir ensemble et ne pas lâcher“, a souligné le sélectionneur sur le site de la Fédération française de football (FFF) après le point inaugural pris contre les Lusitaniens.
Baticle a senti “une réelle solidarité” et “pense” que l’équipe “va encore s’améliorer au fil des matches. Avec toutes les difficultés rencontrées (pour constituer sa liste, Ndlr), on sent encore plus de détermination et de motivation“.
“Il y a eu pas mal de mouvements durant la préparation, rappelle Quentin Merlin. Mais déjà, à ce moment, je sentais un groupe qui fonctionnait, avec l’insouciance des ‘jeunes’ pour la première fois en Espoirs et nous, les plus anciens“.
Pour le Marseillais, “il y a une belle alchimie” chez ces Espoirs, et il voit les Bleuets “aller loin” dans la compétition, que la France n’a remportée qu’une seule fois, en 1988, avec notamment Eric Cantona et Laurent Blanc sur le terrain.
À l’entraînement à Zilina, les Espoirs ont eu trois jours de plus pour apprendre à jouer sans Maghnès Akliouche (retenu par Monaco), Hugo Ekitike (blessé) ou leur capitaine Enzo Millot (pour raisons familiales). Baticle devrait opérer des changements dans son groupe comme il l’avait annoncé avant le début du tournoi, en raison du rythme d’un match tout les trois jours.
Sur ce sujet encore Merlin se veut rassurant : “Athlétiquement, on a su répondre présent” contre les Portugais. Lui aussi a vu, comme son coach, “une solidarité exemplaire” et annonce “aller chercher deux victoires face à la Géorgie et la Pologne (mardi 17 juin, 18h) pour se qualifier en quarts de finale“. Et poursuivre la reconstruction en gagnant.
