Les Bleuets, décimés par les absences de ses cadres, affrontent l’Ouzbékistan ce mercredi à Orléans (18h45), avant de s’envoler pour l’Euro (11 au 28 juin en Slovaquie). Lundi, l’attaquant Hugo Ekitike, blessé, et le capitaine Enzo Millot, pour « raisons familiales », ont rejoint Ayyoub Bouaddi (Lille), Eli Junior Kroupi (Lorient), Jérémy Jacquet, Arnaud Kalimuendo (Rennes) et Maghnès Akliouche, retenus par leurs clubs – la compétition n’étant pas organisée sur des dates Fifa – parmi les forfaits des espoirs français portant à 7 le nombre d’absents parmi ses cadres.
Des nouveaux venus face à l’Ouzbékistan
En ajoutant Rayan Cherki et Désiré Doué appelés par Didier Deschamps avec l’équipe de France, cela fait neuf joueurs sur lesquels Gérald Baticle, le sélectionneur espoir, ne pourra pas compter en Slovaquie.
« Depuis le début, on s’y prépare, a-t-il philosophé mardi à Clairefontaine. On sait qu’à chaque liste, il y a des rebondissements. On se prépare à les affronter. Pour certains on est prêt, d’autres moins. Mais on y fait face et on s’adapte à toutes les situations ».
Malgré ces aléas, Baticle et son staff ont arrêté depuis dimanche soir le groupe de 23 joueurs qu’ils emmèneront en Slovaquie. Certains ne vont découvrir le groupe que ce mercredi lors du match au Stade de la Source.
« A chaque rassemblement, on a très peu de temps. Mais on disposait d’un groupe de 25 joueurs pour lesquels nos principes de jeu étaient assimilés. Là on doit revenir dessus. On a très peu de temps avec un groupe qui doit apprendre plus. Les joueurs doivent redoubler de travail pour retrouver leur niveau athlétique et assimiler tous nos principes collectifs », a détaillé le sélectionneur.
Lukeba pour mener les Bleuets
Le match, face à l’Ouzbékistan, que l’équipe de France n’avait encore jamais rencontré dans son histoire, revêt une importance plus grande encore. Il doit permettre au groupe de trouver « qualité, complémentarité et beaucoup d’automatisme, en tout cas le plus possible, dans le peu de temps qui nous est donné », estime encore Baticle qui doit par ailleurs retrouver un capitaine avec le forfait de Millot. « J’ai toujours eu mon groupe de leaders avec un capitaine parmi eux », avance le coach qui réserve à ses joueurs la primeur de l’annonce.
Parmi les leaders, le défenseur Castello Lukeba, une sélection chez les A, vice-champion olympique l’été dernier, qui a disputé le dernier Euro Espoirs en Roumanie, veut faire des déboires français une force.
« C’est vrai qu’on perd des joueurs de qualité, mais ça fait partie du jeu: les clubs ont le droit de refuser, on est obligé d’accepter, concède le défenseur de Leipzig. Mais je pense que ça donne aussi la chance à d’autres joueurs qui ont tout aussi faim et qu’ils sont là pour apporter et démontrer tout leur talent ».
